Меланоциты (пигментные клетки) являются эпидермальными дендритными клетками, расположенными между базальными кератиноцитами, при этом каждая десятая базальная клетка – меланоцит. Меланоциты происходят из нервной трубки плода и попадают в кожу и волосяные фолликулы приблизительно на третьем месяце внутриутробного развития. Основная функция меланоцитов кожи, являющихся секреторными меланоцитами, - передавать синтезированный в меланосомах меланин к прилегающим кератиноцитам. Один меланоцит соединяется с более, чем тридцатью кератиноцитами, формируя своего рода эпидермальную меланиновую единицу.
